Een van de populairste soorten natuursteen die gebruikt wordt voor het leggen van een mooie en duurzame vloer is hardsteen. Welke verschillende soorten hardsteen kunnen gebruikt worden om een mooie vloer mee te maken?

Hardsteen bestaat hoofdzakelijk uit kalksteen. Het heeft een kenmerkende blauwgrijze kleur. Bijzonder aan hardsteen is dat het meestal rijk is aan kleine fossielen. Vele miljoenen jaren geleden stierven kleine zeediertjes in een ondiepe zee. Het kalkskelet kwam op de bodem terecht en werd opgenomen in een calcietafzetting. In de loop van miljoenen jaren werd deze laag steeds dichter samengeperst en ontstond zo het hardsteen dat nu gebruikt om natuursteen vloeren van te maken. De kenmerkende grijsblauwe kleur van hardsteen wordt veroorzaakt doordat er in het gesteente koolstof aanwezig is.

Hardsteen is verkrijgbaar in verschillende soorten en kwaliteiten. De herkomst en gebied waar de hardsteen gewonnen wordt, is de aanduiding die gebruikt wordt om de hardsteen soorten te onderscheiden. Goed om te weten is dat het land waar de hardsteen vandaan komt niet perse bepalend is voor de kwaliteit. Zowel in België, Ierland als uit China en Vietnam kan hardsteen van hoge kwaliteit gewonnen worden. In tegenstelling tot wat soms beweerd wordt bestaat er geen Indiaas hardsteen. Die benaming wordt vaker gegeven aan een limestone.

De meest bekende hardsteen soort is Belgisch hardsteen dat ook wel wordt aangeduid met de benamingen Arduin of Petit granit. Belgisch hardsteen wordt gewonnen in de Ardennen en wordt ingedeeld in vier verschillende kwaliteitsklassen (A.B.C en D), waarbij de beste kwaliteit Belgisch hardsteen wordt aangeduid met A. In Belgisch hardsteen kunnen relatief grote fossielen voorkomen.

Ook in Ierland wordt hardsteen gewonnen. Bijzonder is dat Iers hardsteen uit dezelfde bodemlaag afkomstig is als Belgisch hardsteen. Vele honderden kilometers strekt deze hardsteen laag zich dus ondergronds uit. Alhoewel Iers hardsteen gewonnen wordt uit de zelfde laag als Belgisch hardsteen zijn toch kleine verschillen. Over het algemeen zijn de fossielen die in het Ierse hardsteen opgenomen zijn iets kleiner en wat gelijkmatiger verdeeld dan in Belgisch hardsteen. Bij Iers hardsteen wordt ook een kwaliteitsindeling gehanteerd in vier klassen (1^e, 2^e, 3^e en 4^e klasse). Hierbij geldt dat de 1^e klasse Iers hardsteen de hoogste kwaliteit heeft.

Chinees en Vietnamees hardsteen zijn zo’n 150 miljoen jaar ouder dan Belgisch en Iers hardsteen. In het Aziatische hardsteen zul je minder fossielen vinden. Aziatisch hardsteen is meestal herkenbaar doordat er kleine kalkbolletjes en witte aders met vlekken in het gesteente opgenomen zijn. Alhoewel de suggestie vaak anders gewekt wordt doet de kwaliteit van Chinees en Vietnamees hardsteen niet onder voor Europees hardsteen. Sterker nog, enkele fysische eigenschappen van Chinees hardsteen liggen zelfs hoger dan die Belgisch hardsteen. De kwaliteitscontrole van Chinees hardsteen is in het afgelopen decennium ook sterk verbeterd.